Immer Trouble mit Treble

Project Treble ist eines dieser Themen, die technisch sehr komplex sind, zumal sie tief im Inneren des Android-Systems versteckt sind. Treble hat aber sehr relevante und sichtbare Auswirkungen. Kurz gesagt sorgt Project Treble dafür, dass für ein Android-Update keine Treiber-Updates mehr erforderlich sind, die zumindest zum Teil für die schleppend ausgelieferten Android-Aktualisierungen verantwortlich sind.

Jedes Android-Smartphone, das mit Android Oreo auf den Markt kommt, muss Treble unterstützen. Erhält ein Smartphone hingegen ein Update auf Oreo, so bleibt es dem Hersteller überlassen, ob er Treble implementiert oder nicht. Treble-Support für ältere Smartphones zu entwickeln, ist nicht ganz trivial, weil meist eine neue Datenpartition erstellt werden muss – die Gefahr eines Datenverlusts ist hier zu bedenken. Soweit so gut.

Im August 2017 erschien Android Oreo, inzwischen sind gut vier Monate vergangen und noch immer werden Smartphones präsentiert, die mit Android Nougat ausgeliefert werden. Jüngster Fall: HMD Global mit dem Nokia 6 (2018), aber auch OnePlus mit dem 5T oder Samsung mit dem Galaxy A8 (2018) – beide aus dem Dezember 2017.

Wie kann das sein? Hersteller erhalten üblicherweise schon einige Wochen früher Zugriff auf die nächste Android-Version, was die Sachlage verschlimmert. Internet-User haben inzwischen einen Verdacht: Project Treble ist Schuld.

Drei wesentliche Gründe sprechen für diesen Verdacht:

1.) Project Treble erfordert vom Hersteller, seine geräteübergreifenden Quellcodes anzupassen. Scheuen manche Hersteller vor diesem Aufwand zurück?

2.) User haben mit Project Treble ein gewichtiges Argument in der Hand, längere Updates zu verlangen. Technische Gründe sprechen schon lange nicht mehr gegen Android-Updates, nicht mehr aktualisierte Treiber schon eher. Dank Treble darf es keine Ausreden mehr geben: Systemupdates müssen länger als zwei Jahre geliefert werden. Für Hersteller ist das gerade im Lowcost-Segment aber unattraktiv und teuer. Gleichzeitig bedeutet eine längere Lebensdauer von Smartphones weniger Neuverkäufe.

3.) Custom-ROMs haben mit Project Treble den Jackpot-Gewinn eingefahren: Theoretisch können Treble-fähige ROMs ohne große Anpassungen auf alle Treble-fähigen Smartphones geflasht werden. Noch sind wir nicht ganz in dieser Zukunft angekommen, aber erste Multi-ROMs existieren bereits. Hersteller geben also mit Treble auch Kontrolle ab.

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Project Treble kostet, verändert aber die Android-Landschaft

Google zeigte sich schon bei der Präsentation von Treble vorsichtig. Denn ob Treble tatsächlich längere Lebenszyklen für Smartphones bedeuten würde, erschien schon fragwürdig: Treble reduziert den Aufwand, Updates zu entwickeln. Ein Hersteller könnte also mit heutigen Update-Zyklen Geld und Entwicklungskosten einsparen. Fordern dagegen Kunden plötzlich mehr Updates, wobei gleichzeitig das Argument der technischen Unmöglichkeit entwertet ist, steigen die Kosten wieder.

Langfristig aber wird Treble den Weg in Smartphones finden: Google zertifiziert alte Android-Versionen nicht beliebig lange für die Play Services. Ohne diese ist ein Smartphone faktisch unverkäuflich, sodass die Tage von Nougat-Smartphones spätestens im Herbst gezählt sein werden. Außerdem dürfte der Image-Schaden bei einem Nougat-Marktstart schon bald Überhand nehmen. Ein Galaxy S9 mit Nougat? Unvorstellbar, der Aufschrei wäre selbst für Samsung zu groß.

Was können wir tun? Ganz gleich, ob die Verdächtigungen zu Project Treble stimmen: Heute ein Smartphone zu präsentieren, das noch mit Nougat läuft, ist inakzeptabel. Kunden sollten diese meiden, schließlich bleiben solche Smartphones schnell auf der Strecke. Von Herstellern müssen wir schnellere und langfristigere Update-Strategien fordern. Das schließt Sicherheitspatches mit ein, wie sich jüngst mit Meltdown und Spectre zeigte. Zwei Versionssprünge sind nicht mehr gut genug.

Achtet Ihr bei Eurem nächsten Smartphone darauf, dass es Treble unterstützt?