Das große Problem mit Tech-Produkten aus Crowdfunding

Ich wollte schon seit einiger Zeit einen Artikel über Crowdfunding schreiben, und jedes Mal, wenn ich damit beginne, ändert sich meine Meinung zu diesem Thema. Denn Plattformen wie Kickstarter und Indiegogo können Wunder wirken und undenkbare Projekte verwirklichen. Auch ich habe ein Produkt über Indiegogo gekauft und bin damit noch immer glücklich.

Es war ein Buch, genau genommen waren es die Memoiren eines Künstlers, der mich interessierte… Etwa ein Jahr später erhielt ich das Buch tatsächlich und so war ich mit meiner ersten Crowdfunding-Erfahrung am Ende glücklich. Ich erwartete ein Buch von vorher nicht näher bestimmter Länge und genau das habe ich auch bekommen – aber so klappt das nicht immer.

Ein Buch eignet sich für Crowdfunding besonders gut. Natürlich hätte der Autor auch zu einem Verleger gehen und um einen Vorschuss bitten können. Aber ich glaube, dass diesem bestimmten Autor diese Möglichkeit verschlossen blieb. Und dann wäre dieses Buch nie geschrieben worden. Wenn es keine Crowdfunding-Plattform gegeben hätte, hätte das potenzielle Publikum nie davon erfahren und nie die Möglichkeit gehabt, sein Interesse durch Vorauszahlung zu bekunden.

Und genau das ist der Kern von Kickstarter und Indiegogo: Wir kaufen uns in ein Versprechen, eine Idee ein und verzichten bewusst auf die Garantie, dass das Projekt jemals zum Erfolg führen wird. Leider ist das ein großes Problem, wenn es um Technologie geht.

Gute Absichten und gebrochene Versprechen

Crowdfunding-Kampagnen gibt es in allen Formen und Größen, aber in der technischen Welt werden wir oft mit auffälligen Videos und kühnen Aussagen über zukünftige Innovationen konfrontiert. Doch das ist bloß Teil des gewöhnlichen Spiels. Start-ups und Erfinder wollen so viel wie möglich investieren, also wollen sie uns von ihrer großen Vision überzeugen.

Das Problem für uns Verbraucher besteht darin, dass die meisten Funding-Plattformen von diesen Unternehmen nicht viel verlangen. Es reicht, wenn sie in guter Absicht handeln und sich ein wenig Mühe dabei geben, am Ende tatsächlich ein Produkt zu liefern. Aber wenn wir ihnen unser Geld geben, ist das im Grunde genommen ein gutgläubiger Vertrauensbeweis. Ob das Projekt schließlich nur in abgespeckter Variante oder gar nicht umgesetzt wird, ist irrelevant. Denn sie haben es immerhin versucht.

Kickstarter und Indiegogo sind voll von gescheiterten technischen Produktideen. Wer erinnert sich an den iBackPack? Über 720.000 US-Dollar wurden im Jahr 2015 gesammelt für das Versprechen eines Rucksacks, der das iPhone auflädt und als Internet-Hotspot dient. Bis heute wurde er nie veröffentlicht und das Team dahinter ist verschwunden. Es gibt tausende solcher Geschichten (hinterlasst gerne einen Kommentar mit eurem Favoriten). Aber es gibt auch Erfolgsgeschichten: Oculus VR wurde ursprünglich über Kickstarter finanziert, bevor es im März 2014 von Facebook für 2,3 Milliarden Dollar gekauft wurde.

Doch kommen wir zum nächsten Problem mit Crowdfunding: Selbst wenn das von euch unterstützte Produkt tatsächlich erscheint, ist noch immer ungewiss, wann ihr es in den Händen halten werdet. Auch wenn Verzögerungen in der Technologieentwicklung üblich sind, spürt man sie im Crowdfunding-Bereich umso deutlicher. Schon die Kampagnen dauern mehrere Jahre und es ist schwer zu kontrollieren, wie viel Geld letztendlich in die Entwicklung fließt. Alle Arbeitsprozesse sind noch nicht optimiert und es kommt immer wieder zu unvorhergesehenen Engpässen. Dann müssen die Funding-Ziele neu gesteckt werden, um das junge Unternehmen am Leben zu halten. Oder das Projekt ist unerwartet erfolgreich, dann kann dessen Produktion nicht der Nachfrage entsprechend skaliert werden.

Was mich dabei stört ist, dass Kickstarter und Indiegogo gleichermaßen das unternehmerische Risiko junger Gründer auf die Masse zahlungsbereiter Idealisten verteilt. Die so gegründeten Unternehmen hingegen sind diejenigen, die im Falle eines Erfolges den Profit alleine behalten können. Insbesondere wenn ich etablierte Marken auf Crowdfunding-Plattformen sehe, stößt mir das sauer auf.

Das Light Phone 2 als Fallbeispiel

Damit ihr seht, was ich meine, möchte ich euch die Geschichte des Light Phone und des Nachfolgers Light Phone 2 zeigen. Das Smartphone mit E-Ink-Display wurde entwickelt, um Menschen bei bleibender Erreichbarkeit eine Auszeit von ihrem Smartphone zu geben. Das dezent designte, minimalistische Gerät gefiel, erzielte bei der Einführung im Jahr 2017 aber nur mäßigen Erfolg. Die Gründer Joe Hollier und Kai Tang hatten ihr Crowdfunding-Ziel von 200.000 US-Dollar dennoch um das Zweifache übertroffen und schließlich 15.000 Light Phones ausgeliefert.

Das Problem des Telefons war, dass es zu gut funktionierte. Es sollte die Leute vom Handy entwöhnen und führte schließlich dazu, dass sie es gar nicht mehr benutzten. Es hatte nicht einmal eine SMS-Funktion und kostete dennoch 150 US-Dollar. Das Light Phone, so stellte sich heraus, war zu light. Und so wurde im Januar 2018 die Idee des Light Phone 2 vorgestellt.

Das neue Light Phone 2 sollte etwas weniger light sein als die erste Version, aber trotzdem viel simpler als ein Smartphone. Es gäbe erstmals die Möglichkeit, Nummern zu speichern (was man mit dem originalen Light Phone nicht tun konnte!), einen Näherungssensor, einen Kopfhöreranschluss und physische Tasten. Es gäbe auch einen Musik-Player und eine Maps-App zur Navigation. Es wurde sogar von einfachen Versionen von Mitfahr-Apps gesprochen. Und so staubten die Gründer auf Indiegogo inzwischen mehr als 3,5 Millionen Dollar ab.

Der Release des Light Phone 2 wurde im Januar 2019 zum ersten Mal verschoben, doch selbst im Juli war es noch nicht fertig. Es ist immer noch nur "vorbestellbar" und der Versand soll am 15. März 2020 beginnen. Erste Nutzer werden jedoch zunächst bloß Anrufe tätigen, Nachrichten senden und einen Alarm stellen können – das ist alles! Oh, und es kostet 350 US-Dollar.

"Beim Crowdfunding verkauft man den Menschen einen Traum", sagte Hollier Anfang des Jahres zu The Verge. "Und wenn man dann mit der eigentlichen Entwicklung beginnt, geht man zunächst einige Schritte rückwärts, um ihn [danach Etappenweise, Anm. d. Red.] zu verwirklichen."

Und das ist das große Problem, das ich mit diesem Geschäftsmodell habe. Die ersten Unterstützer des Light Phone 2 haben mehr als ein Jahr gewartet. Und wenn sie dann endlich ihre 350-Dollar-Handys bekommen, werden sie weiter auf die Features und Apps warten, die im Januar 2018 vorgestellt wurden. Falls sie sie nie bekommen werden – und das ist nicht unwahrscheinlich – heißt es nur: "Pech gehabt!"

Als Verbraucher sollten wir mit einem solchen unternehmerischen Risiko gar nicht konfrontiert werden – und erst recht nicht, wenn es darum geht, technische Produkte auf den Markt zu bringen. Nennt mich altmodisch, aber das ist das Gegenteil von meiner Vorstellung davon, wie die Dinge funktionieren sollen. Das etablierte Big Business soll die Kosten für das Risiko tragen und darf dafür im Gegenzug die Früchte ernten, wenn das Produkt erfolgreich ist und wir in Scharen das reife Produkt kaufen. Nur ein Narr würde in der Technologiebranche sein Geld einem Neuling für dessen Schräge Tech-Idee geben.

"Beim Crowdfunding verkauft man den Menschen einen Traum."

Crowdfunding-Plattformen sind der richtige Ort für kleine Leidenschaftsprojekte. Fangemeinden können ihren Lieblingskünstlern und -Erfindern helfen, Ideen zu verwirklichen und neue Dinge zu erschaffen. Aber ich bin es leid, dass gut finanzierte Start-ups Kickstarter und Indiegogo belagern, um gutgläubigen Tech-Fans dort Zauberbohnen zu verkaufen.

Habt ihr schon einmal ein Produkt auf einer Crowdfunding-Plattform unterstützt? Erzählt uns von euren Erfahrungen im Kommentarbereich.

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