Hey HTC, hör auf nur "quietly brilliant" zu sein!

Dieses Jahr war für den taiwanesischen Hersteller hart - und das heißt schon was, wenn man bedenkt, dass dessen Zukunft schon seit einiger Zeit am seidenen Faden hängt. HTC hat rund 1.500 Mitarbeiter entlassen, die Gewinne sind 2018 um 80 Prozent gesunken. Das Unternehmen stellt auch die Google-Pixel-Smartphones nicht mehr her - das Pixel 3 und 3XL werden direkt von Foxconn produziert.

Woran liegt dieser Absturz? Schlecht ausgeführte Ideen? Geringe Qualität der Hardware? Als langjähriger Fan würde ich sagen, dass das Wichtigste, was den Erfolg des Unternehmens behindert, das mangelnde Vertrauen in die eigenen Produkte und Innovationen ist.

Die Anfänge: Stille Brillanz

Ich mag hier voreingenommen sein, da das HTC Desire HD mein erstes echtes Smartphone war und ich immer noch ein wenig Sehnsucht danach verspüre, aber 2010 war es eines der besten Geräte auf dem Markt. Zum Beispiel verwendeten Wettbewerber wie Samsung damals noch Kunststoff, während HTC beim Desire HD schon früh auf Aluminium setzte. Dieser Schritt verlieh dem Telefon ein hochwertigeres Äußeres und eine edle Haptik. Es machte das Gerät auch sehr langlebig. Doch das war nur eines der vielen Verkaufsargumente - es hatte einen brillanten Klang mit Dolby Audio und Surround-Sound, eine gute 8-Megapixel-Kamera und fast keine vorinstallierte Bloatware.

Das Desire HD hatte auch einen größeren und höher auflösenden Bildschirm als das iPhone 4 - zu einer Zeit, in der Android noch ganz am Anfang stand. Es war ein solider Alleskönner, der sowohl Kritiker als auch Verbraucher beeindruckte. Kein Wunder, dass das HTC Desire HD und die US-Versionen Inspire 4G und Thunderbolt streckenweise ausverkauft waren und HTC nicht nachliefern konnten.

Die Werbung für das Gerät war minimalistisch und geradlinig, ganz im Sinne des Firmenslogans "quietly brilliant".

Was aber nach dem Desire HD folgte, war doch ziemlich enttäuschend. Der im obigen Video gezeigte Dienst HTC Sense wurde schnell und leise wieder eingestellt - was fast schon die Zurückhaltung des Unternehmens bei der Unterstützung von Diensten und Geräten über einen längeren Zeitraum andeutet.

In Bezug auf das Design und die Haptik seiner Smartphones bewies der taiwanesische Hersteller ebenfalls ein unglückliches Händchen. Das One X im Jahr 2012 zum Beispiel war eine große Enttäuschung für mich als HTC-Fan. Ein Polycarbonat-Gehäuse (seien wir ehrlich, das ist nur ein ausgefallener Name für Plastik), ein einzelner Blitz (im Vergleich zum Dual-Lösung beim Desire HD) und eine sehr uninspirierte Klangqualität sind nur einige der Kritikpunkte, die ich hatte. Außerdem hatte mein One X nach einem kleinen Sturz schon einen massiven Kratzer. Sowas war mit meinem guten alten Desire HD kein Problem.

Warum hat HTC eigentlich seine Design-Strategie so plötzlich geändert? Meine Vermutung ist, dass sie sich an den damaligen populären Trend halten wollten - damals verwendeten alle anderen Android-Smartphone-Hersteller eben Kunststoff, um leichtere und dünnere Handys zu produzieren. Aber dünner und leichter bedeutet nicht gleich, dass diese auch haltbarer werden. Die taiwanesische Marke hätte einfach bei ihrer eigenen Linie bleiben sollen - das Aluminium-Gehäuse war nicht das Problem. Wenn man sich mit Giganten der Branche wie Apple und Samsung anlegt, dann sollte man den Mut haben aufzufallen und sich nicht anzupassen.

Marketing und Gimmick-Fehler

Auffallen und anders sein wollte man bei HTC auf eine andere Art. Man erzeugte "interessante" Konzepte wie ein Social-Media-Smartphone, um ein Nischenpublikum anzusprechen. Erinnert Ihr Euch an die HTC Facebook-Telefone (genannt ChaCha, Salsa und First)? Ich hatte sie glücklicherweise vergessen, bis kürzlich das HTC Exodus mir diese wieder ins Gedächtnis brachte. Mich beschleicht das Gefühl, dass die Entscheidung auf der gleichen Basis getroffen wurde:

"Was ist in letzter Zeit eigentlich immer in den Nachrichten? Kryptowährung (oder damals eben Facebook) - jeder investiert in sie, wir sollten auf das trending Thema schnell aufspringen und ein thematisch angepasstes Produkt entwickeln. In Sachen Marketing brauchen wir dann nur die speziellen Funktionen aufgreifen und mit Buzzwords anreichern."

Ähnlich muss es auch beim HTC Evo 3D gewesen sein, eigentlich ein solides Flaggschiff, das mit einer sinnlosen 3D-Kamera ausgestattet wurde. Mit dem HTC One M7 und One M8 schien es jedoch, als hätte HTC endlich seine Nische am Markt gefunden zu haben - brillanter Klang. Die Stereo-Front-Lautsprecher beider Telefone waren in Klangqualität und Leistung konkurrenzlos.

Das HTC One M8 war auch eines der ersten Mainstream-Geräte mit zwei Kamerasensoren auf der Rückseite, die Tiefeneffekte in Fotos ermöglichen. Die Ultra-Pixel-Technologie, mit der der taiwanesische Hersteller experimentiert hat, bleibt jedoch besser unerwähnt.

Zum Zeitpunkt der One M-Serie hatte HTC den "quietly brillant"-Slogan aufgegeben, aber ich hatte immer noch das Gefühl, dass diese hervorragenden Geräte (das One M9 mal ausgenommen) ohne großes Marketing sich selbst überlassen wurden. Im Vergleich zu den aggressiven Kampagnen anderer Hersteller scheint es, dass das taiwanesische Unternehmen einfach nicht auf Augenhöhe operieren wollte - damals wie heute.

Wenn man auffallen will, muss man halt sich in Werbung und Marketing engagieren. Wie man es macht zeigt der koreanische Konkurrent von HTC, Samsung, einst ein Unbekannter in Sachen Smartphones, heutzutage der Inbegriff eines Smartphone-Herstellers. Auch weil Samsung  seit Jahren unbeschwerte Anzeigen wie diese schalten - und sich über Apple lustig machen, während man im gleichen Atemzuge die Vorzüge eigener Geräte hervorhebt:

Also ja, die Idee von HTC, die Geräte für sich sprechen zu lassen, ist edel, aber zugleich auch naiv. Das ist einfach nicht genug, vor allem im Jahr 2018, wenn der Markt mit neuen Smartphones und Herstellern überschwemmt wird. Huawei, Honor und andere chinesische Marken gab es vor einem Jahrzehnt in Europa oder den USA nicht oder sie waren praktisch unbekannt und wurden als billigere Alternativen zu Mainstream-Marken wie Samsung und Apple angesehen. Heute sind sie in vielerlei Hinsicht Marktführer, während HTC abgehängt wurde.

• Das sind die besten Smartphones des Jahres 2018

Aktueller Stand der Dinge

Neben dem Exodus ist das neueste HTC-Flaggschiff das U12+. Ich habe zwei Wochen mit dem Gerät verbracht und es neben meinem HTC 10 verwendet, welches ich nciht gegen ein neues Smartphone tauschen wollte. Das erste, was mir auffiel, war dass das U12+ immer noch nicht auf Android 9 Pie läuft. Googles neuestes Betriebssystem bewirbt Android Pie mit einem Feature - ein klingelndes Telefon durch ein simple Drehung zum Schweigen zu bringen - das HTC schon beim Desire HD unterstützte. Ja - der taiwanesische Hersteller war seiner Zeit nicht nur in Bezug auf Design und Hardware, sondern auch auf Software-Ebene voraus.

Mein größtes Problem mit HTC und dem U12 + ist aber das Aussehen und die Haptik der neuesten Gerät. Diese sehen einfach aus wie jedes andere aktuelle Smartphone. Es hat nicht dieses charakteristische HTC-Feeling oder Aussehen. Das glänzende Finish auf der Rückseite ist ziemlich ärgerlich und zieht ständig Fingerabdrücke an. Ich habe auch das Gefühl, dass HTC einen Schritt mutiger hätte werden können, um die Rückseite des Gerätes komplett transparent zu machen - wie der transparente Gameboy. Es hätte es definitiv mehr herausgehoben als die aktuelle halbgare Variante.

Die Kopfhörerbuchse zu entfernen ist der Gipfel der Unverfrorenheit. Die Vorzüge und Klangqualität jahrelang zu vermarkten und dann ohne ersichtlichen Grund auf den Zug "ohne Kopfhöreranschluss" zu steigen, ist einfach traurig. Und sagt mir nicht, dass es daran liegt, dass das Gerät verschlankt werden musste - das U12+ sieht nicht viel dünner aus oder fühlt sich viel dünner an als mein gutes altes HTC 10. Sicher, es sind USB-C-Kopfhörer im Lieferumfang enthalten, aber der Qualitätsunterschied ist spürbar.

Die eine Sache, der ich anfangs skeptisch gegenüberstand, aber letztendlich gefallen hat, sind die drucksensitiven Tasten und Edge Sense. Ich würde sagen, beide sind innovativ und faszinierend - im wahren HTC-Geist.

• U12+ ohne Tasten: Danke, HTC!

Was das Exodus betrifft - er könnte einige interessante Funktionen haben, aber ich denke, der Durchschnittsverbraucher wird sich nicht um sie kümmern. Außerdem werden die meisten es sowieso nicht kaufen können - man muss das Smartphone mit Kryptowährung kaufen. Deshalb denke ich, dass es für HTC wichtig ist, einen Mittelweg zu finden, um sich zwischen dem Eingehen zu vieler Risiken und dem einfachen "mit dem Strom schwimmen" zu bewegen. Mittelmäßige Smartphones und Gadgets werden sie nicht mehr lange über Wasser halten.

Versteht mich nicht falsch, ich liebe HTC - ich benutze seit acht Jahren HTC Smartphones. Aber genau deshalb bin ich vielleicht enttäuschter als die meisten anderen. Es ist frustrierend zu sehen, wie HTC eins Potenzial verschwendet - für mich war HTC eine der überzeugendsten und innovativsten Marken in dieser Dekade. Liebes HTC, nun hör auf, einfach nur "quietly brillant" zu sein - schrei von den Dächern, wenn du etwas Erstaunliches erschaffst. Ihr braucht keine Gimmick-Smartphones!. Auch wenn Ihr es nicht immer verdient habt, es gibt immer noch viele Fans, die Eurer Marke treu sind.

Was haltet Ihr heute von HTC? Kann das Unternehmen wieder auf Kurs kommen?