Google Pixel Buds im Test: Je höher die Erwartungen, desto größer die Enttäuschung

Preis und Verfügbarkeit

In Deutschland liegt der Preis für die Google Pixel Buds bei 179 Euro, in den USA bei 159 Dollar. Ich bin sicherlich nicht geizig, wenn es um Kopfhörer geht, doch angesichts der Verarbeitung und Audioqualität (ganz zu schweigen von der eingeschränkten Funktionalität) finde ich den Preis zu hoch.

Es stehen drei Farben zur Verfügung: Just Black, Clearly White und Kinda Blue. Wir haben Just Black und damit die klassische und diskrete Variante zum Testen bekommen.

Design und Verarbeitung

Das Case für die Pixel Buds hat mich vom ersten Moment an beeindruckt. Es handelt sich um eine kleine Schachtel, ähnlich denjenigen, die für Ringe gedacht sind, und die Öffnung erfolgt auf die gleiche Weise. Außerhalb hat das Gehäuse ein Stoff-Finish, das an Google Home und Daydream View erinnert. Beim Anfassen ist es jedoch deutlich weicher und weniger rau. Der Verschluss ist magnetisch und verbirgt die edlen Ohrhörer im Inneren in einem schwarzen, gummierten Kunststoffgehäuse.

Die Pixel Buds sollten sorgfältig in dem Case platziert und das Kabel aufgerollt werden, damit sich das Gehäuse schließen lässt und die Ohrhörer wieder aufgeladen werden. Das klingt komplizierter, als es ist, und mit etwas Übung lassen die sich Pixel Buds im Test stets schnell verstauen. Google hat sogar einen Aufkleber im Inneren des Case angebracht, um die korrekte Vorgehensweise zu veranschaulichen.

Die Kopfhörer selbst haben ein kreisrundes Design, das mir ganz gut gefällt. Was mich nicht überzeugt, ist das Material, aus dem sie gemacht sind: Der Kunststoff wirkt billig und leicht, ich glaube nicht, dass sie den Kontakt mit einem Schuh überstehen würden, wenn sie beim Gehen herunterfallen. Glücklicherweise finden wir für den Anschluss der beiden Kopfhörer ein hochwertiges, geflochtenes Kabel, das auch als "Lock"-Mechanismus der Ohrhörer im Inneren der Hörmuschel funktioniert. Das Kabel wird durch ein Loch in den Kopfhörern geführt und bildet einen Ring, der justiert und in einen der Bögen in der Hörmuschel gesteckt werden muss, um ein Herunterfallen des Kopfhörers zu verhindern.

Zuerst dachte ich, dass das eine geniale Idee ist, aber nach ein paar Stunden wurde mir klar, dass es vielleicht das Ärgerlichste am Design dieser Kopfhörer ist. Das betreffende Kabel hat keinen Verriegelungsmechanismus, und das bedeutet, dass der Ring mit der Zeit unaufhaltsam schrumpft und Ihr gezwungen seid, die Kopfhörer kontinuierlich neu einzustellen. Das Verfahren zur Aufbewahrung des Headsets im Case erfordert außerdem, dass Ihr das Kabel herauszieht, was die Größe des Rings zwangsläufig verringert.

Wenn Ihr all dies mit der Tatsache kombiniert, dass die Pixel Buds keine echten In-Ear-Kopfhörer sind, sondern ein offenes AirPod-Design ohne Ösen haben, und dass Ihr oft den rechten Ohrhörer berühren müsst, um die Bedienelemente zu verwenden, dann werdet Ihr ein Paar unbequeme Kopfhörer haben, die mehr Zeit zum Einrichten als zum tatsächlichen Gebrauch in Anspruch nehmen.

Ich schätze die Tatsache, dass die Bedienelemente touch-empfindlich sind. Bei dieser Art von Kopfhörern führt das Drücken von echten, physischen Tasten dazu, dass die Kopfhörer zu stark in den Gehörgang gedrückt werden, was zu Schäden führen kann. Die Touch-Oberfläche der Google Pixel Buds ist im Test sehr empfindlich. Das Problem ist, dass das ständige Anpassen der Kopfhörer oft dazu führt, dass die Musik ohne Grund gestoppt oder neu gestartet wird. Es gibt keinen Näherungssensor, so dass das Headset die Berührung nicht abschaltet, wenn es nicht getragen wird. Es gibt keine anderen Tasten, um mit dem Headset zu interagieren, was bedeutet, dass die einzige Möglichkeit, es auszuschalten, darin besteht, es im Gehäuse zu verstauen.

Besonderheiten

Für den Google Assistant gedacht

Es gibt keine App, die sich gesondert mit der Verwaltung der Pixel Buds befasst. Die Kopfhörer-Einstellungen können direkt aus dem Google Assistant aufgerufen werden, was gut ist. Es gibt jedoch keine Art von Equalizer oder spezielle Einstellungen. Auf dem Einstellungsbildschirm könnt Ihr sehen, ob das Headset mit Eurem Smartphone verbunden ist, wie der Akkustand aussieht und vieles mehr. In der Praxis ist es letztendlich trotzdem ein Bildschirm, den Ihr im täglichen Gebrauch nie sehen werdet.

Mit einem Wisch vorwärts oder rückwärts am rechten Ohrhörer steuert Ihr die Lautstärke. Wenn Ihr den Finger auf dem Kopfhörer ruhen lasst, steht Ihr in direktem Kontakt mit dem Assistenten, und zwar rasend schnell. Es gibt quasi keine Verzögerung zwischen der Berührung des Headsets und dem Beginn des Zuhörens durch den Sprachassistenten, Ihr müsst nicht auf einen Bestätigungston oder irgendetwas anderes warten. Ihr berührt das Headset, sprecht und lasst es los, sobald Ihr den Befehl durchgegeben hat. Simpel.

Mit einem Doppeltipp liest der Assistent Euch die neuesten Benachrichtigungen vor, und das ist das Beste an den Pixel Buds. Einmal ausprobiert, werdet Ihr Euch fragen, warum andere Kopfhörer nicht in der Lage sind, das zu tun, und warum es der Google Assistant am Smartphone ohne Pixel Buds nicht auch macht. Es ist eine Funktion, die ich ausgiebig genutzt habe und die mich dazu bewogen hat, die Kopfhörer so lange zu behalten, ohne dass sie nach einer Woche in der Box verstaubten.

Leider gibt es keine Möglichkeit, zwischen Audiotracks hin- und herzuwechseln, außer wenn man den Google Assistant danach fragt. Das Problem ist, dass nicht alle Apps dieses Feature unterstützen und nicht jeder sich wohl fühlt, wenn er "Next track, next track, next track, next track, next track, next track..." endlos in der Öffentlichkeit wiederholen muss, um den gewünschten Song zu hören.

Übersetzung in Echtzeit

Die größte Enttäuschung der Pixel Buds ist auch ihr interessantestes und auffälligstes Merkmal zum Zeitpunkt der Präsentation: die Echtzeit-Übersetzung. Lasst mich kurz erklären, wie das funktionieren soll: Sobald Ihr Google um Hilfe bei der Übersetzung in eine Sprache bittet, sprecht Ihr mit dem Smartphone in der Hand den Satz aus, und er wird sofort in die auf dem Display gewählte Sprache übersetzt und von dem Smartphone vorgelesen. Das Gleiche gilt für das Hören von etwas in einer Fremdsprache, das von Eurem Smartphone übersetzt und durch die Pixel Buds vorgelesen wird. Auf diese Weise solltet Ihr in der Lage sein, Euch in mehr als 40 Sprachen problemlos zu verständigen.

Das große Problem dabei ist, dass die Pixel Buds im Test die bereits auf Ihrem Pixel-Smartphone installierte Anwendung Google Translate verwenden (ja, denn die Funktion ist nur bei Google Pixels verfügbar) und sie stellen sich als zusätzlicher Vermittler in dem ohnehin schon peinlichen Gespräch zwischen zwei Personen dar, die nicht verstehen, dass dieses von einem Smartphone mit mehr als zweifelhaften Übersetzungsmöglichkeiten gehandhabt wird.

Das gleiche Ergebnis kann auf jedem Smartphone ohne Kopfhörer erreicht werden, indem ein vierter Gesprächsteilnehmer eliminiert und die peinliche Wartezeit zwischen Frage und Antwort verkürzt wird – nämlich ohne Kopfhörer. Darüber hinaus hängen die Ergebnisse von Übersetzungen davon ab, wie gut Euer Smartphone die zu übersetzenden Phrasen und das Ergebnis der Übersetzung von Google Translate versteht. Die Intonation beim Lesen der Übersetzungen ist (nach Meinung der Leute, mit denen ich die Funktion ausprobiert habe) meistens wenig ausdrucksstark und eher peinlich.

Besser als nichts, das stimmt. Doch wir sind weit davon entfernt, mit Menschen in verschiedenen Sprachen nur mit Kopfhörern sprechen zu können. Was das erstaunlichste Feature der Pixel Buds sein sollte, ist nur eine weitere Demonstration, dass einige Produkte tatsächlich nicht für den Einsatz im wirklichen Leben entwickelt wurden.

Audio

Die Klangqualität der Pixel Buds ist nicht überragend. Jedes Paar preiswerter klassischer Ohrhörer bringt Euch die gleiche Qualität auf die Ohren. Die Google-Ohrhörer schützen kaum vor Umgebungs-Geräuschen und verfügen über keine Technologie zur aktiven Rauschunterdrückung. Selbst der verwendete Bluetooth-Codec ist nicht von hoher Qualität, und obwohl die Pixel-Smartphones Unterstützung für AptX und LDAC bieten, verwenden die Pixel Buds nur das klassische AAC mit Bluetooth 4.2.

Die integrierten Mikrofone jedoch sind exzellent und das berühmte Kommando "OK Google" wird immer zuverlässig erkannt. Auch die Befehle, die danach an das Headset gegeben werden, kommen reibungslos an. Dies setzt jedoch voraus, dass Ihr Euch in einer Umgebung befindet, die nicht zu laut ist. In meinem Fall hatte ich Schwierigkeiten, Sprachbefehle an überfüllten Orten wie in Berliner U-Bahn-Stationen durchzugeben.

Akku

Der Akku der Pixel Buds besitzt eine Kapazität von 120 mAh. Google verspricht fünf Stunden Laufzeit, aber in Wirklichkeit gehen die Kopfhörer bei der Verwendung des Assistenten oft schon nach vier Stunden aus. Glücklicherweise hat das Case zusätzliche 620 mAh, was Euch etwas mehr als 20 Stunden Gesamtnutzung garantieren sollte.

Das Gehäuse wird über ein USB Type-C Kabel aufgeladen, das Headset kann nur im Inneren aufgeladen werden. Nach einer Ladezeit von 10 Minuten ist das Headset bereit, Euch wieder eine volle Stunde lang zu unterstützen.