Das Smartphone sollte transparent sein, nicht sein Nutzer

Keine Frage: Moderne Smartphones sind technische Wunderwerke. Sie nehmen Fotos in immer besserer Qualität auf, lassen uns jeden Moment unverzüglich mit Freunden und Familie teilen und machen uns jederzeit erreich- und auffindbar. Sie verwalten unseren Terminkalender, sehen Verspätungen durch Staus oder Streckensperrungen voraus und planen diese beim Navigieren für uns ein. Immer neue Hard- und Software, unterstützt durch eine übermächtige Cloud im Hintergrund vergrößert den Funktionsumfang dieser Geräte.

Das ist soweit positiv, da es uns im Alltag wirklich hilft. Wir sind zum Teil abhängig von dieser Hilfe, da Telefonkontakte, Termine, Navigation, Foto-Verwaltung und -Sicherung sowie ein Teil unseres Medienkonsums gar nicht mehr anders möglich sind. Doch diese Geräte haben einen entscheidenden Design-Fehler: Wir können selbst mit Fachkenntnissen nicht vollständig überprüfen, was in ihnen vorgeht.

"Ein großes Problem für freie Software war schon immer die Hardware Unterstützung", erklärt Nicole Faerber. Die deutsche Spezialistin arbeitet seit der Jahrtausendwende mit Open-Source-Lösungen für Embedded-Geräte.

"Gerade Consumer Elektronik ist schnelllebig und meist sehr schlecht dokumentiert. Die Unterstützung der Hersteller ist meistens gleich Null. Es ist ein ständiger Wettlauf mit der Zeit. Viele freie Software Entwickler, gerade Kernel-Hacker, sind frustriert davon. Ich selbst habe auch schon einiges reverse engineered, um freie Software auf Consumer-Hardware ans Laufen zu bekommen. Das ist so frustrierend, als würde man mit einer sehr langen Stange im Nebel stochern. Mit Dokumentation ginge alles viel einfacher! Aber nein, bekommt man ja nicht. Hat man es dann endlich am Laufen, dann ist die Hardware nicht mehr verfügbar. Zu allem Überfluss hat man auch noch das stark miese Gefühl, die Arbeit zu machen, die eigentlich die Hersteller machen sollten."

Genau deswegen hat sich die Spezialistin dem Team um Todd Weaver angeschlossen. Weaver ist der CEO von Purism, einem 2014 gegründeten Start-up mit Fokus auf freie Hard- und Software. Die ersten Geräte waren die Librem-Laptops mit 15 und 13 Zoll. Das Librem 5 soll jetzt ihr erstes Smartphone werden, das in der Fachpresse bereits mit einiger Begeisterung aufgenommen wurde.

Die auf der eigenen Website laufende Funding-Kampagne endet am 23. Oktober und wird voraussichtlich das Ziel von 1,5 Millionen US-Dollar erreichen. "Unser Smartphone wird unsere größte Errungenschaft sein", sagt Todd Weaver. "Wir wollen den Leuten eine echte Alternative bieten. Derzeit haben sie die Wahl zwischen einer Überwachungsmaschine oder einem Produkt, das sie in einen Walled Garden einsperrt"; es ist klar, auf wen er anspielt.

Als Weaver und Faerber aufeinander trafen und sich anschließend über das Projekt unterhielten, war Weaver recht schnell klar, dass Faerber das Projekt leiten muss. "Einige Wochen später wurde das Librem-5-Telefon-Projekt konkreter und ich wurde gefragt, ob ich, wegen meiner Erfahrung in dem Bereich die Entwicklungsleitung übernehmen wolle. Ja!", erzählt Faerber.

"Es ist mir, mit meiner Vorgeschichte und meinen Software-politischen Zielen (freie Software überall!) extrem wichtig, endlich auch ein komplett offenes und von freier Software unterstütztes Telefon zu entwickeln. Aktuelle Geräte können viel, aber auch viel, das wir Benutzer eigentlich gar nicht wollen. Wir werden ausgenutzt, mit unseren persönlichen Daten und können uns immer weniger dagegen wehren.

Schlimmer noch, die Systeme entziehen uns immer mehr die Kontrolle, wir können ihnen nicht mehr auf die Finger schauen, was denn da alles im Hintergrund passiert. Gerade ein Mobiltelefon ist ein Gerät, welches die meisten Menschen stets eingeschaltet und vernetzt mit sich herumtragen. Es ist eine enorme Chance aber auch Risiko. Wir machen uns zunehmend abhängig und verwundbar."

Auch das Projekt postmarketOS unterstützt das Librem 5. postmarketOS soll eine freie Linux-Distribution werden, die auf Smartphones installiert werden soll. Das wird insbesondere relevant, wenn deren Hersteller keine Software-Updates mehr liefern und der wachsenden Zahl bekannter Sicherheitslücken nichts mehr entgegensetzen. Nur auf einem Gerät wie dem Librem 5, das von Grund auf auch mit seinen Hardware-Komponenten mit offenen Karten spielt, ließe sich ohne zeitraubenden, lückenhaften und bis zur Fertigstellung demütigenden Mehraufwand alternative Software implementieren.

Was macht Purism im Librem 5 also anders? Nun, das beginnt schon bei der Auswahl der Komponenten. Anstelle eines Chipsatzes von Qualcomm oder Samsung peilt Purism an, den i.MX8M einzusetzen. Warum das nötig ist, erklärt Faerber:

Große Teile von Smartphone-Chipsätzen sind und bleiben geschlossen. Diese agieren autonom in dem Gerät.

"Eine GPU ist eine CPU in der CPU, mit direktem Zugriff auf den Hauptspeicher, also auch auf alle unsere privaten Daten. Wer weiß denn schon, welcher Code von dem geschlossenen GPU-Treiber wann und wie ausgeführt wird? Ebenso schlimm ist die Modem Firmware, Megabytes an Code, der ausschließlich vom Hersteller kontrolliert wird. Dieser Code hat jedoch direkten Zugriff auf das Mobilfunknetz und ist seit 3G selbst vernetzt, d.h. da läuft ein Betriebssystem auf dem Modem, mit einem Netzwerk Stack und eigener Logik und Diensten. Was macht diese Software? Niemand kann es kontrollieren, jedenfalls kein normaler User und auch für Entwickler ohne teures Spezial-Equipment wird es extrem schwer."

Hier geht Faerber insbesondere auf Qualcomm oder Huawei ein, deren Komponenten nur teilweise dokumentiert werden. Die Kritik ist aber auf alle Chiphersteller moderner Smartphones anwendbar. Also haben sie sich für die Komponentenauswahl des Librem 5 disqualifiziert. Wenn Purism seiner Philosophie der kompletten Offenheit treu bleiben will, kommen Chipsätze mit so vielen Black-Boxes nicht in Frage.

Falls das Librem 5 dennoch unfreie Komponenten haben wird, sollen diese mit so genannten Killswitches daherkommen. Ihr sollt dann in der Lage sein, Komponenten wie Kamera oder Mikrofon physisch abzuschalten. Die finale Hardware werde aber erst gegen April oder Mai 2018 bekannt sein, wie Weaver mir erklärt.

Der CEO sagt, er wolle mit dem Librem 5 den Markt aufmischen ("it's about disrupting the market"). Und auch Faerber sagt, "von Purism erhoffe ich mir, helfen zu können, einen ersten kleinen Keil in diese ansonsten stark versiegelte Oberfläche [des Smartphone-Marktes] treiben zu können." Ich fragte sie nach ihrer persönlichen Motivation und sie erklärt:

"Ich kann nicht einfach herumsitzen und abwarten, dass es schon jemand richten wird. So bin ich nicht, ich war schon immer ein politischer Mensch, ich trete für meine Überzeugungen ein und bin auch bereit, dafür etwas zu leisten. Hoffentlich können wir damit mithelfen, das System aufzubrechen und wieder transparenter für alle Menschen machen und ihnen damit Kontrolle über ihr digitales Leben zurückzugeben."

Weaver, Faerber und der Rest des Teams sind auf der Zielgeraden zur Kampagne für das Librem 5 und es sieht danach aus, dass sie das Funding-Ziel erreichen werden. Anfang 2019 werden wir das Gerät kaufen können. Der aktuelle Preis beträgt stolze 599 Euro, doch diese investiert man derzeit nicht hauptsächlich in die Hardware, sondern in eine Vision. Es ist die Vision davon, dass wir nicht ausgeliefert sein müssen und dass es eine Alternative gibt zu privater oder staatlicher Kontrolle.