Wie Google für unabhängige Smartphones kämpft

Alle wichtigen Akteure im Smartphone-Markt haben das eine gemeinsame Ziel, nämlich Wachstum und Geld verdienen. Einige Marken wie Facebook und Google haben auch wohltätige Anliegen: Menschen in aller Welt Zugang zum Internet ermöglichen, Armut und Krankheiten bekämpfen usw.

Mangels anderer Möglichkeiten setzen sich viele Unternehmen heutzutage keine ausreichend hohen Ziele und begnügen sich letztendlich damit, Smartphones zu verkaufen. Das Problem ist, dass Google als cleveres Unternehmen an mehreren Fronten zugleich Kriege führt, insbesondere bei der Fertigung und Vermarktung von Smartphones.

Google will offenbar kein Stück von seinem Kuchen an andere Marken abgeben. Samsung und Huawei halten mit einem Google-freien Plan B dagegen: Weil im Smartphone-Markt eine "Jeder-gegen-Jeden"-Mentalität herrscht, haben sie eigene Betriebssysteme als Android-Alternative entwickelt.

Wie lautet Googles Schlachtplan?

Bevor man zu tief in die Materie einsteigt, sollte man sich vor Augen führen, dass Google eine entscheidende Rolle beim Android-Betriebssystem spielt. Dieses System besteht aus zwei Elementen: Auf der einen Seite steht AOSP, das die Grundlage von Android darstellt. AOSP ist ein quelloffenes Basis-System mit einigen wenigen einfachen Anwendungen. Auf der anderen Seite stehen nicht-quelloffene Google-Elemente, die von den Unternehmen zur Verfügung gestellt werden, um auf Smartphones implementiert zu werden.

Google nimmt aber mehr Einfluss auf das Basissystem, als es scheint. AOSP (Android Open Source Project) ist zwar, wie der Name vermuten lässt, ein Open-Source-Projekt, wird aber von niemand anderem als Google kontrolliert. Es gehört zwar nicht Google allein, aber das hält den Online-Giganten nicht davon ab, im Hintergrund kräftig die Fäden zu ziehen. Das Unternehmen will anders ausgedrückt also mehr, als nur auf Nexus- und Pixel-Geräten eine "Google-Politur" aufbringen – es will entscheidende Bereiche von Androids Entwicklung bestimmen.

Google hat mehr Einfluss, als es scheint.

Somit taucht Google an weiteren Fronten des Smartphone-Markts auf. Neben der Software ist Google auch bei der Hardware von Pixel- und Nexus-Geräten involviert. Bislang waren Nexus-Produkte immer das Ergebnis einer Zusammenarbeit mit anderen Herstellern: Das 6P wurde beispielsweise zusammen mit Huawei entwickelt, das 5X mit LG usw.

Jetzt werden Nexus-Smartphones umbenannt, um Teil von Pixel zu werden. Das weist auf bedeutende Änderungen für die Zukunft hin. Der Markenname Nexus soll komplett verschwinden, die Geräte setzen auf exklusive Apps und so weiter.

Was könnte das Ziel von Google sein?

Umso spannender ist die Frage, welche langfristigen Ziele Google verfolgen könnte. Das ist derzeit noch rein hypothetisch. Die einzigen wirklichen Informationen, die uns vorliegen, bestehen aus PR-Statements, die alles und gleichzeitig nichts sagen. Dabei handelt es sich meistens nur um blumige Worte, hinter denen eine ganz andere Geschichte steckt.

Google will seine Konkurrenten ausspielen. Wie Google seine Highend-Pixel-Geräte in Stellung bringt, zeigt, dass es wie jeder andere Smartphone-Hersteller behandelt werden will. Und wenn die Gerüchte stimmen, dass Google den Hardware-Hersteller HTC kaufen könnte, würde das Vieles vereinfachen.

Google hat nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass alles einfacher wäre, wenn Smartphone-Hersteller keine eigenen Benutzeroberflächen verwenden würden. Diese Benutzeroberflächen verzögern die großen Software-Updates – wenn die Updates überhaupt erscheinen. Google könnte auch andere Marken dazu auffordern, sich an den Android-Standard zu halten, während es sich selbst einen Vorteil verschafft und auf Grundlage einer optimierten Standardversion eine eigene Benutzeroberfläche entwickelt – ganz nach seinem eigenen Geschmack.

Wenn Google das hinbekommen würde, wäre es ein brillanter Plan, auch wenn es dem Ansehen der Konkurrenten schaden würde. Andere Hersteller würden etwas anbieten, das Androids Basis-Oberfläche ähnelt, während Google daraus eine erweiterte Version im Google-Stil entwickeln könnte – mit schnellen Updates und Google-exklusiven Apps und Diensten. Das würde die anderen Marken zweifellos vor den Kopf stoßen.

Wie könnte der Suchmaschinen-Riese die Schlacht gewinnen?

Google könnte seine Nexus-Geräte unabhängig entwickeln, während sich wenige andere Hersteller bei der Software von Google lösen wollten. Was könnte Google in diesem Unabhängigkeitskrieg tun? Es gibt einige denkbare Szenarien – hier sind die interessantesten:

1. Google hört auf, Android zu teilen

Googles Einfluss auf Android ist beträchtlich. Wenn Google alles privatisieren will, steht ihm nicht viel im Wege. Die Hersteller müssten sich beeilen, eigene Betriebssysteme zu entwickeln – wahrscheinlich auf Grundlage älterer Android-Versionen oder alternativer ROMs.

Für kleinere Hersteller wäre das eine schwierige Situation. Für die größeren Namen in der Branche, allen voran Samsung, wäre eine solche Entscheidung aber eine große Motivation, die Entwicklung ihres eigenen Betriebssystems (Tizen) voranzubringen.

Das wäre allerdings ein radikaler Schritt für Google. Google würde einige Konkurrenten aus dem Rennen werfen und die anderen zwingen, ihre eigenen Pläne zu beschleunigen. Die andere Seite der Medaille ist auch nicht zu verachten: Weniger Android-Nutzer bedeuten auch weniger Google-Nutzer, was nicht unbedingt einen Vorteil für Google darstellt. Ist es das wirklich wert?

2. Google verkauft Android

Anstatt alle Brücken zu den Herstellern abzubrechen, könnte Google den Zugang zum Quellcode auch gegen Geld anbieten. So müsste jeder Hersteller dafür bezahlen, den Quellcode nutzen zu können und daraus eigene Systeme zu entwickeln.

Auch das ist aber keine wirklich überzeugende Lösung. Abgesehen von den eingangs erwähnten Problemen (das Risiko, Nutzer zu verlieren) hat Google wahrscheinlich mehr Angst vor seinen großen Mitbewerbern wie Samsung oder Huawei als vor den kleineren Konkurrenten.

3. Google bietet Android wie bisher an, begrenzt aber den Einfluss der Hersteller

Die ersten beiden Szenarien sind zwar denkbar, aber sehr unwahrscheinlich. Es wäre für Google am sinnvollsten, alles beim Alten zu belassen, um die Zahl und Qualität an Google-Nutzern beizubehalten. In diesem Fall sollte Google eine gegenteilige Strategie fahren und die anderen Hersteller bringen, bei Android zu bleiben.

Denn Google hat kein Interesse daran, dass Hersteller auf ihr eigenes mobiles Betriebssystem setzen. Es ist immerhin unwahrscheinlich, dass sich die anderen Marken zusammentun – insbesondere, was die größten Anbieter angeht. Die hätten dann zwar eine große Marktmacht, müssten aber einen gemeinsamen Weg finden, die Entwicklung einer Android-Alternative zu steuern.

Trotz der Fragmentierung zwischen den verschiedenen Versionen ist Android immer noch das am weitesten verbreitete Betriebssystem für Smartphones. Das bedeutet konkret, dass Unternehmen und einfache Entwickler sich auf Apples App Store und Googles Play Store konzentrieren sollten, wenn sie fast alle Nutzer erreichen wollen.

Wenn andere Gerätehersteller eigene Systeme entwickeln würden, müssten Drittanbieter spezielle Apps für jedes System herausbringen und hätten einen erheblich höheren Zeit- und Geldaufwand – die zwei entscheidenden Faktoren für Entwickler.

Eine andere Lösung wäre, dass die Hersteller einen Weg finden, Android auf ihren neuen Systemen zum Laufen zu bringen und dabei natürlich alle Fehler und Verzögerungen ausmerzen. Sie könnten Android etwa emulieren, was aber in der Praxis nicht gut funktioniert.

Es wäre auch nicht überraschend, wenn Google anderen Herstellern Steine in den Weg legen würde. Vor kurzem wurde viel über eine Art Pranger für langsame Hersteller diskutiert, der dafür sorgen sollte, dass Hersteller ihre Geräte schneller mit Updates versorgen. Das könnte Google nutzen, um sich einen Vorteil zu verschaffen.

Was meint Ihr, was Google machen könnte, um die Zügel von Android in den Händen zu behalten?