Das Sony-Paradox: Jetzt sollen auch die Fotos gut werden

Kenichiro Yoshida ist seit April 2018 Vorstandsvorsitzender von Sony (zuvor: Sony-Finanzchef) und hat sich in der Wirtschaftswoche in einem Interview zur Strategie von Sony geäußert. Er will dem Konzern einen neuen Kurs verpassen und dabei die vielen Konzernbereiche stärker miteinander vernetzen.

Unter anderem bringt die Wirtschaftswoche das große Dilemma von Sony zur Sprache: Sony produziert hervorragende Bildsensoren, die in Smartphones aller großen Hersteller zum Einsatz kommen. Aber die eigenen Smartphones sind nicht so recht für besonders gute Bilder bekannt. So zumindest muss man die etwas missverständliche Frage interpretieren. Denn die Wirtschaftswoche fragt, warum denn die besten Sensoren nicht bei Sony zum Einsatz kämen. Das aber ist nicht korrekt - siehe Xperia XZ2 Premium. Eine kuriose Situation, über die sich auch Yoshida wundert.

Wer, wenn nicht der Sony-Boss selbst, kann etwas daran ändern? Und so hat es mittlerweile die Entscheidung gegeben, dass der Chef der Imaging-Sparte nun auch die Entwicklung der Smartphones überwacht. "Wir müssen unsere Foto-Kompetenz natürlich auch in unsere eigenen Produkte bringen", so der Sony-Chef gegenüber der Wirtschaftswoche. Und weiter: "Und ich denke, dass wir da bald Ergebnisse sehen."

Das könnte klappen, Sony hat aber einen schweren Weg vor sich. Und zwar aus drei Gründen.

1.) Die Hardware ist schon ziemlich gut

Blicken wir auf die jüngsten Xperia-Flaggschiffe, so hat Sony schon einiges in Bewegung gebracht. Den Trend zu Super-Slow-Motion-Videos zum Beispiel. Der wurde erst mit einem speziellen Sony-Sensor möglich. Sony ist also auf einem guten Weg - hardwareseitig.

Wegen Grund Nummer zwei ist das aber leider gar nicht so entscheidend. Vor allem dann nicht, wenn wir bedenken, dass Smartphones vor allem für Schnappschüsse zum Einsatz kommen.

2.) Computational Photography hat das Ruder übernommen

Google hat mit seiner Technologie HDR+ die Weichen gestellt: Die Software rechnet mehrere Bilder in eines zusammen. Das eine Original gibt es nicht mehr, vielmehr sorgen viele Bearbeitungsschritte für das finale Bild. Apple hat mit Smart HDR eine ganz ähnliche Vorgehensweise eingeführt: Aus mehreren unterschiedlich belichteten Bildern wählt die Software passende Frames aus und kombiniert sie so, dass am Ende ein einzelnes Bild entsteht. Samsung verwendet seit dem Galaxy S8 ähnliche Softwareverarbeitung (hat die aber noch nicht so recht im Griff, wenn mir dieser Seitenhieb gestattet ist). 

Bei allen Unterschieden: Apple und Google haben das gewohnte Paradigma des einen Fotos über den Haufen geworfen. Smartphone-Kameras sind längst nicht mehr auf die beste Sensor-Hardware angewiesen, sondern auf die beste Software. In der Bildbearbeitung der Sensordaten liegt das Geheimrezept für die besten Fotos. Beweis gefällig? Gerne: Google hat die Sensor-Hardware beim Sprung von der ersten zur zweiten Pixelgeneration verschlechtert und schießt trotzdem bessere Bilder!

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In iPhones stecken auch deswegen so leistungsstarke Rechenchips, weil Apple diese für die Fotobearbeitung braucht. Angeblich tätige Apple pro Foto rund 1 Billion Berechnungen pro Foto! Dafür kommt übrigens zum Teil die Neural Processing Unit (NPU) zum Einsatz. 

3.) Sony muss den Kunden etwas klar machen

Eines lässt sich nicht bestreiten: Fotos mit aggressivem HDR wie die von Google können schnell etwas künstlich wirken. Die Frage ist nun: Welchen Weg will Sony einschlagen? Um die Qualität von Sonys Smartphone-Kameras zu verbessern, könnte man nun den HDR-Weg von Google oder Apple gehen. Das aber birgt Risiken: Google hat mehrere Jahre an HDR+ gearbeitet, bis die Technik im Nexus 5X/6P erstmals zum Einsatz kam - und seither wurde HDR+ mit jedem Jahr besser.

Daher klingt es nicht vielversprechend, diesen Weg zu gehen. Sony hätte bei diesem Weg wohl einen Rückstand von mehreren Jahren aufzuholen. Keine gute Idee.

Stattdessen muss der neue Smartphone-Boss von Sony das Kunststück schaffen, die Software der großen Sony-Kameras auf die kleinen Smartphones anzupassen. Denn auch die großen Kameras verwenden Bildprozessoren, die die Sensordaten bearbeiten und die so optimierten Bilder als JPG speichern. RAWs wiederum enthalten zwar sämtliche Sensordaten, werden aber auch via Software entwickelt und optimiert. Und wer einmal die Regler von Lightroom & Co. gesehen hat, wird einräumen: Purismus sieht anders aus.

In Werbebroschüren lesen wir zwar, dass Xperia-Smartphones schon heute das Foto-Knowhow von Sony nutzen, aber das ist nicht glaubwürdig - zumindest nicht in dem Maße, wie es Sony bräuchte. Dass Sony-Boss Yoshida hier schnelle Ergebnisse in Aussicht stellt, lässt hoffen: Vielleicht sehen wir schon im Xperia XZ3 erste Anzeichen. Spätestens mit dem XZ4 ist Sony dann aber in der Bringschuld.

Qualitativ hochwertige Kamera-Software könnte durchaus eine Art Reboot für Sony-Smartphones bringen. Allerdings muss Sony den Kunden auch näher bringen, was Google und Apple anders machen. Warum knallige Farben eben nicht das wichtigste sind. Und welche Vorteile der eigene Ansatz bietet. Ob Sony diesen Weg gehen wird, bleibt erst einmal offen. Ich drücke die Daumen, denn die Alternative sind Buzzwords à la Dual-Kamera und Even-Smarter-HDR. Die aber lösen Sonys Paradox nicht, sondern sorgen für den weiteren schleichenden Untergang.

Was meint Ihr wird Sony anstellen, um an die Kamera-Platzhirsche heranzukommen?

Quelle: Wirtschaftswoche