Was können wir von Google im Jahr 2017 erwarten?

Google hat ein besonderes Jahr hinter sich. Die Nexus-Serie hat ihr Ende gefunden und wurde von den neuen Google-Pixel-Smartphones abgelöst. Mit dem Assistant hat Google einen Paradigmenwechsel angekündigt und setzt verstärkt auf künstliche Intelligenz.

2016 war für Google insofern ein Jahr der Neuorientierung: Im Oktober 2015 übernahm Sundar Pichai die CEO-Rolle von Larry Page. Mit diesem Karrieresprung weitete er seinen Einflussbereich nochmals erheblich aus und steuert nun die Geschicke von Google. 2016 darf also als ein Übergangsjahr gelten. 2017 werden wir ein stark von Pichai gelenktes Google sehen. Was hat er vor?

Alles dreht sich um den Google Assistant

Egal von welcher Seite man sich an das Google des Jahres 2017 nähert: Um den Google Assistant kommt man nicht herum. Hierbei sollten wir uns Pichais Vorwort zum Pixel-Event im Oktober 2016 in Erinnerung rufen. Sundar Pichai sprach dort von einer “Artificial-Intelligence-First”-Devise, die das Paradigma “Mobile First” ablösen werde.

Erste Tests des Assistant auf dem Google Pixel waren zwar enttäuschend, aber das dürfte Google nur anspornen: Die bereits erwähnten Ankündigungen seitens Google rund um den Assistant machen deutlich, wie sehr der Konzern an die Zukunft (s)eines digitalen Assistenten glaubt.

We announced the 1st version of Android 8 years ago today. I have a feeling 8 years from now we'll be talking about Oct 4, 2016.

— Hiroshi Lockheimer (@lockheimer) 24. September 2016

Android-Boss Lockheimer dürfte mit diesem Tweet vor allem das neue Motto AI-first gemeint haben.

Zunächst wird es 2017 keinen Assistant 2.0 geben. Vielmehr wird Google die Möglichkeiten der Plattform nach und nach ausweiten. Das betrifft zunächst die Einstiegspunkte: Bislang sind Pixel-Käufer und die wenigen Allo-User mit dem Assistant in Kontakt. Bald wird es mehr Zugänge geben: Google Home kommt vielleicht nach Deutschland, womit Google in einer ganz neuen Dimension ins Wohnzimmer eindringt. Eure Android-TV-Box erhält den Assistant und Android-Wear-Smartwatches assistieren künftig ebenfalls.

Funktional wird Google ebenfalls aufrüsten: Bislang kann der Assistant nur wenig mehr als die sprachgesteuerte Suche. Im Connected-Home werden dem Assistant viel mehr Aufgaben zuteil: Fernsteuerung der Gadgets, Termine abgleichen, Erinnerungen ausgeben, Informationen sortieren und wiedergeben. Dies sind nur einige Beispiele für Features, die Google dem Assistant beibringen wird. Außerdem wird der Assistant von Drittanbietern um Steuerungsmöglichkeiten für Lampen, Steckdosen und Kameras erweitert werden. Google selbst wird an der Spracherkennung und -synthese arbeiten, weitere Verbindungen zu Google-Diensten eröffnen und die Nützlichkeit des mitlernenden Assistenten aufbohren. Insgesamt sind hierbei einige Ankündigungen zu erwarten. Vielleicht schon im Mai zur Google I/O?

Für Google ist eine Fokussierung auf den Assistant enorm wichtig. Denn 2017 wird die Branche im Zeichen der digitalen Assistenten stehen: Amazon hat auf der CES Partnerschaften rund um Alexa bekannt gegeben, Microsoft arbeitet an einer eigenen Plattform, die SmartHome und Cortana zusammen führen wird und Samsung wird seinen Sprachassistenten Bixby im Galaxy S8 und weiteren Smartphones zum Einsatz bringen.

Ein neues Pixel mit Android O

Wir erwarten in 2017 selbstverständlich ein neues Pixel-Smartphone. Sicher ist das natürlich noch nicht, aber es wäre nur sinnvoll, die Serie im jährlichen Rythmus weiterzuführen.

• Google Pixel im Test

Google versucht das Pixel als “100% Google” zu verkaufen, was natürlich nicht ganz stimmt. Der Prozessor zum Beispiel, ein Snapdragon 821, stammt vom Hersteller Qualcomm. Aber Google hat mit dem Pixel deutlich gezeigt, dass es mehr Kontrolle übernehmen möchte.

Könnte Google soweit gehen und einzelne Bauteile selber herstellen? Hier würden sich noch mehr Parallelen zu Apple ergeben. Ein Smartphone, das komplett im eigenen Haus entsteht, hat natürlich viele Vorteile. Zum aktuellen Zeitpunkt scheint dieses mögliche Vorhaben für 2017 aber utopisch. Obwohl Google durchaus eigene Chips für Spezialaufgaben im Bereich des Machine Learning einsetzt, ist ein komplett eigenes System-on-a-Chip für ein Smartphone eine ganz andere Baustelle. Google wird sich hier wohl weiter auf einen Partner verlassen (müssen).

Aber wie wird sich die neue Pixel-Serie weiterentwickeln? Ich persönlich erwarte und erhoffe mir, vor allem ein neues Design, denn das Pixel und Pixel XL waren vor allem in dieser Hinsicht keine wirklichen Hingucker. Natürlich werden wir die typischen Upgrades zu sehen bekommen: Ein neuer, stärkerer Prozessor, mehr Arbeitsspeicher, eine bessere GPU, eine bessere Kamera und ähnliches sollten eine Selbstverständlichkeit sein. Interessant wären allerdings vor allem neue Technologien: Ein faltbares Display oder eine deutliche höhere Auflösung für Daydream. Viele von Euch werden wohl auf günstigere Preise und etwas weniger “Google” hoffen, aber diese Hoffnung dürfte aufgeschobene Enttäuschung sein.

Googles Hardware besteht zwar nicht nur aus Pixel und Pixel XL. Wir haben schon verschiedenste Geräte von Google gesehen, vom Tablet zur Set-Top-Box. Auch 2017 wird es abseits der Smartphones neue Hardware geben. Ambitionierte Projekte wie das Modul-Smartphone Ara hat Google aber erst zurechtgestutzt und dann ganz fallen gelassen. Geleitet von Rick Osterloh, dem ehemaligen Chef von Motorola, hat Google nun eine eigene große Hardware-Sparte gegründet. Insofern ist zu erwarten, dass Google Hardware passend zur Software entwickeln wird - Smarthome und andere Gadgets stehen hier hoch im Kurs.

Google I/O: Googles Spielwiese eröffnet im Mai

Im Mai steht Googles Entwicklerkonferenz an - die Google I/O. Im vergangenen Jahr gab es einen Blick auf den Assistant, das Messenger-Duo Allo und Duo, aber auch langfristige Projekte wie zum Beispiel die Android Instant Apps, die es es Nutzern ermöglichen, native Android-Apps teilweise herunterzuladen und zu verwenden, ohne dass eine vollständige Installation nötig wäre. Einen ähnlichen Mix werden wir auch in diesem Jahr sehen.

Spannend wird die Zukunft von Android an sich: Android-seitig hat Google die Fragmentierung der Versionsverteilung noch immer nicht in den Griff bekommen. Nougat ist die aktuellste Android-Version,  aber auf nur 0,4 Prozent aller Android-Smartphones installiert, Marshmallow kommt auf 26,3 Prozent. Zur Erinnerung, Marshmallow hat schon im Oktober 2015 das Licht der Welt erblickt. Chrome OS hat dieses Problem nicht, dafür fehlt dort - vor allem außerhalb der USA - die Akzeptanz der User.

• Andromeda kann die Probleme von Android lösen

In dieser Hinsicht sind die Gerüchte um Andromeda sehr interessant, soll es sich doch um ein Betriebssystem handeln, welches für verschiedenste Geräte und Gadgets gedacht und die Zukunft von Googles Ambitionen sein soll. Die entscheidende Frage: Wird Google das neue Betriebssystem dieses Jahr vorstellen oder existiert Andromeda überhaupt? Oder handelt es sich vielmehr um ein Projekt, das bestimmte Teile der Benutzeroberfläche zusammenführt, den inneren Kern der beiden Systeme aber unangetastet lässt? Vielleicht wird es zur Google I/O Antworten geben.

Wenn Andromeda dieses Jahr nicht Wirklichkeit wird, erwarten wir natürlich Android O. Viel ist noch nicht bekannt über die nächste Android-Version. Google wird weiterhin stark zwischen Android auf der einen und Google-Diensten auf der anderen Seite unterscheiden wollen. Dabei ist schon in den vergangenen Jahren auffällig gewesen, dass sich spannende Neuerungen zum Beispiel über die Google-Play-Dienste auch auf alten Android-Versionen realisieren lassen. Bestes Beispiel sind die Instant Apps, die angeblich ab Android 4.1 Jelly Bean (!) funktionieren werden.

• Google I/O 2016: Ein Rückblick auf die Highlights

Dementsprechend ist zu erwarten, dass wir auf der einen Seite neue Produkte und Dienste von Google und auf der anderen Seite Weiterentwicklungen des Android-Betriebssystems zu sehen bekommen werden.

Android Wear wird mit Version 2.0 ein großes Update erhalten. Android Wear kann aber vor allem im Vergleich mit Samsungs-Tizen Betriebssystem noch nicht wirklich überzeugen. Ob der Kauf des Software-Entwicklers Chronologics hier Abhilfe schaffen kann, muss sich noch zeigen. Im gleichen Zuge soll es zwei Smartwatches zu sehen geben, die Google aber nicht unter eigenem Label vermarkten möchte. Google hat es aber geschafft, viele Partner für neue Smartwatches zu gewinnen, sodass es 2017 deutlich mehr Smartwatch-Neuheiten zu sehen geben wird.

Ein weiterer Schritt in Richtung VR

Virtual Reality steht vor der Tür und dank Daydream ist der Einstieg so günstig wie selten zuvor. Allerdings steckt die Technik noch immer in den Kinderschuhen und ist somit noch eingeschränkt. Ein großes Problem sind die Auswirkungen von VR für viele Nutzer. Viele beschweren sich über Kopfschmerzen oder Übelkeit, dabei wird VR sogar in der Medizin zur Schmerzlinderung genutzt.

Die Technik muss allerdings eindeutig weiterentwickelt werden, um diese Auswirkungen auf Nutzer zu verringern und die Inhalte müssen interessanter werden. Vor allem die Display-Auflösung aktueller Smartphones lässt hier deutlich zu wünschen übrig, sind Bilder nur regelrecht verpixelt zu sehen.

• Daydream View im Test

Ein zweites Problem liegt in der Anzahl der verfügbaren Apps und Spiele. Wir können nur hoffen, dass sich hier in 2017 etwas tut. Klar ist, dass hier die Verbreitung der Technik die wohl größte Rolle spielt. Warum sollte ein Entwickler seine knappe Zeit in eine Anwendungen investieren, die dann nur eine geringe Anzahl von Usern tatsächlich nutzen kann?

• Die besten VR-Spiele für Android

Die dritte aktuelle Hürde ist der Preis. Zum einen bedarf es natürlich ein Highend-Smartphone und eben der VR-Brille, um eins der wenigen Spiele spielen zu können, die dich dann eventuell krank machen könnten. Sarkasmus beiseite, es ist offensichtlich, dass hier noch der ein oder andere Stein aus dem Weg geräumt werden muss, bevor die Technik wirklich durchstarten kann. Durch die eigene Plattform Daydream hat Google hier die Zügel in der Hand und kann die Entwicklung sehr direkt beeinflussen.

Andere Google-Projekte: Waymo & Co.

Für die breite Masse ist Google vor allem der Herrscher des Webs, bekannt geworden durch die noch immer dominierende Google-Suche. Vergessen darf man allerdings nicht, dass Google noch an vielen weiteren Projekten arbeitet. Google geht gerne nach dem Prinzip vor, alles mögliche erst mal anzufassen und zu gucken, was sich durchsetzt. Auch hat Google mittlerweile den Business-Bereich für sich entdeckt und festgestellt, dass man hier viel Geld verdienen kann. Einer der wichtigsten Bereiche ist dabei die Gesundheitssparte. Hier versucht Google nicht nur Lösungen für Probleme zu finden, sondern auch bisherige Lösungen deutlich zu verbessern und für den Patienten zu erleichtern. Wahrscheinlich bleibt es dabei, dass Entwicklungen im Health-Sektor eher unter dem Radar der Öffentlichkeit bleiben. Aber auch 2017 wird es die eine oder andere Nachricht dazu geben.

#Waymo completed the world’s first fully self-driving ride on public roads in 2015. This is just the beginning. #hellowaymo #selfdrivingcar pic.twitter.com/i3BOzXh5EQ

— Waymo (@Waymo) 13. Dezember 2016

Ende 2016 hat Google (genauer: Alphabet Inc.) die Entwicklung von selbstfahrenden Autos in die Firma Waymo ausgegliedert. Einen eigenen Wagen will man dort aber gar nicht bauen, vielmehr sei das Ziel, die Software für fahrerlose Autos zu entwickeln. Sitzt künftig also der Computer am Steuer? Google wird alles daran setzen, eine solche Zukunft zu realisieren. Diese ist noch ein wenig entfernt, der Assistant wird dann wahrscheinlich noch immer da sein und auf das Kommando warten: “Ok, Google, fahr mich zum Café Zukunft”.

Fazit: Google steht vor einem spannenden Jahr

Ganz schön was los bei Google. Der Konzern ist längst so riesig geworden, dass selbst ein Blick auf die wichtigsten Vorhaben für ein Jahr nur einen kleinen Ausschnitt darstellt. Zumal Google an vielen kleinen Projekten arbeitet, die während des Jahres für Überraschungen sorgen können.

Es gibt aber einige Fallstricke: Mit dem Assistant hat Google zwar ein heißes Eisen im Feuer, aber die Konkurrenz schläft nicht. Welche Schritte Google auch geht: Halbherzige Versuche à la Allo sollte Google in diesem Feld aber unbedingt vermeiden.

Welche Projekte interessieren Euch besonders?

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Dieser Artikel entstand zusammen mit Bastian Siewers basierend auf einem französischen Original von Benoit Pepicq