Google Pixel 3 (XL): Traumhafte Kamera mit Luft nach oben

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Wenige Hardware-Innovationen und ein kurioser Mangel

Das Google Pixel 3 und der Pixel 3 XL teilen sich in diesem Jahr wieder die gleiche Kamera-Hardware: Zwei Sensoren gibt es auf der Vorderseite, während als Hauptkamera nur ein Sensor zu finden ist. Im Zeitalter der sogenannten "Computational Photography", wo die Software eine Hauptrolle einnimmt, lässt Google erneut die Muskeln spielen. Dabei will man zeigen, dass man auch wunderbare Ergebnisse erzielen kann, ohne auf mehr Kamera-Sensoren oder höhere Megapixel-Zahlen zu setzen.

Das von uns getestete Pixel 3 XL hat einen 12,2-Megapixel-Sensor auf der Rückseite, ein Objektiv mit fester f/1.8-Blende, 1,4 µm Pixel und Dual Pixel PDAF-Technologie für schnelle Fokussierung. Gegenüber dem Vorgängermodell scheint sich also auf den ersten Blick nichts geändert zu haben. Allerdings setzt Google hier jetzt auf den Sony IMX363 anstelle des Sony IMX380, der im Vorjahresmodell zu finden ist.

Aber es gibt noch einen weiteren Unterschied: Der in den Vorgängern vorhandene Laser für den Autofokus, um die Entfernung zwischen Kamera und Motiv zu ermitteln, wurde gestrichen. Die PDAF-Technologie leistet zwar ebenfalls gute Arbeit, aber das Pixel 3 (XL) hat immer wieder Probleme, Objekte bei starker Dunkelheit ordentlich in den Fokus zu rücken.

An der Vorderseite verbaut Google zwei 8-Megapixel-Kameras, die sich aus einem Sensor mit f/1.8-Blende, PDAF-Autofokus und 75° Tiefenschärfe sowie einem zweiten Sensor mit f/2.2-Blende und Ultra-Weitwinkel (107° Sichtwinkel) zusammensetzt.

Wieder mit dabei ist Googles Pixel Visual Core, der sich im Vergleich zum Vorgängermodell nicht physisch verändert hat, aber mehr Leistung und bessere Ergebnisse durch eine andere Vernetzung mit den anderen Smartphone-Komponenten bieten soll. Das ist zumindest das, was Produktmanager der Pixel-Kamera Isaac Reynolds uns im Gespräch darüber verrät.

Pixel 3 (XL) Kamera-Test: Software mit einer Prise schwarzer Magie

Es folgt, was ich Sorgfalt und Engagement nennen möchte, die das Google-Team in die Kamera-Software der neuen Pixel-Smartphones gesteckt hat. Irgendwie scheint es immer schwierig zu erklären, wenn man noch nie versucht hat, Bilder mit einem Pixel zu schießen: Die Software hinter der Kamera ist so ausgeklügelt, dass man in fast allen Situationen das perfekte Foto machen kann. Während dessen ist die Kamera so einfach und schnell zu bedienen, dass es unmöglich erscheint, Fehler bei der Benutzung zu machen.

Die Benutzeroberfläche der Google-Kamera wurde an die neuen Funktionen angepasst, ohne den Bildschirm mit Schaltflächen zuzumüllen, die verwirrend sind oder nie genutzt werden. Die Anwendung wird, wie schon seit einiger Zeit bei Android üblich, durch Doppelklick auf den Power-Button gestartet. Durch zweifaches kurzes Eindrehen des Handgelenks es ist jederzeit möglich, zwischen Haupt- und Frontkamera schnell zu wechseln.

Im oberen Teil der Benutzeroberfläche gibt es standardmäßig Bedienelemente für den Timer, Weißabgleich, Blitz (den ich persönlich nie verwende) und das Motion-Feature. Wenn es in den Einstellungen aktiviert ist, kommt eine Schaltfläche hinzu, über die Ihr entscheiden könnt, Aufnahmen im RAW-Format aufzunehmen. Eine Neuerung für alle Pixel-Smartphones. Was weiterhin fehlt ist ein manueller Modus. Stattdessen konzentriert sich Google weiterhin darauf, dass Aufnahmen im automatischen Modus besser gelingen, indem zum Beispiel die HDR+-Technologie weiter verbessert wurde.

Wie Google außerdem erklärt, basieren die Fotos nicht auf den Moment, wenn Ihr den Auslöser drückt. Stattdessen sammelt der Sensor bereits vorher Daten zu Informationen wie Helligkeit und Farben des Motivs. Somit stammt Euer Fotos aus dem Moment 200 Millisekunden bevor Ihr den Auslöser gedrückt habt. Damit wird die Verzögerung in Bezug auf die Reaktionszeiten aufgehoben, so dass genau der gewünschte Moment eingefangen werden kann.

Durch das Scrollen nach rechts oder links könnt Ihr zwischen den verschiedenen Aufnahmemodi wechseln. Dazu gehören der Porträtmodus, der auch mit nur einem Sensor super funktioniert, der neue Panoramamamodus und der Videomodus. Die Modi Photo Sphere, ) wurden in ein Untermenü verschoben. Dort finden wir auch die neue Photobox-Funktion und erwarten den Nachtmodus in den kommenden Wochen mit einem Update zu finden.

Eine der besonders von Google bei der Präsentation des Pixel 3 (XL) beworbenen Funktionen heißt Top Shot. Bei aktiviertem Motion-Feature könnt Ihr darüber in Google Fotos die Aufnahme betrachten und alternative Bilder auswählen, die kurz zuvor und kurz nach Drücken des Auslösers mit aufgenommen wurden. So könnt Ihr eine in letzter Sekunde durch eine schnelle Bewegung wie ein Augenzwinkern oder Niesen ruinierte Aufnahme, auswählen und speichern.

• Das Display des Google Pixel 3 XL ist eine Augenweide

Leider haben die dabei von der KI empfohlenen Fotos nur eine Auflösung von rund 3,1 Megapixel. Wählt Ihr weder das Original noch eine von der KI optimierte Aufnahmen, hat das Bild nur 0,8 Megapixel. Im Notfall ist die Funktion so derzeit nur zur Wiederherstellung von sonst wirklich unbrauchbaren Aufnahmen geeignet. Das für die Entwicklung dieser Funktion verwendete Format sind im Übrigen weder mehrere Fotos noch ein Video, sondern ein intern entwickeltes Format. Das zeigt einmal mehr das Engagement von Google für seine Software.

Pixel 3 (XL) Kamera-Test: Ganz weit oben, aber keine Revolution

Kommen wir zu den Ergebnissen unseres Kamera-Tests vom Pixel 3 (XL) und dort enttäuscht das Smartphone nicht. Der Dynamikbereich ist dankt HDR+ wirklich breit und etwas besser als noch beim Pixel 2 (XL). Alle Qualitäten der Google-Kamera, die ich schon beim Pixel 2 XL im vergangenen Jahr zu schätzen gelernt habe, sind auch beim Pixel 3 (XL) zu finden. Dazu gehören eine ausgezeichnete Farbtreue und eine fast immer perfekte Belichtung.

Google hat es genau wie im letzten Jahr vorgezogen, ein leichtes Rauschen in Kauf zu nehmen, um mehr Details in seine Fotos zu bringen. Dieses fotografische Rauschen fällt aber gering aus und ist mir lieber, als der übertriebene nuancierte Effekt, den wir auf fast allen modernen Smartphones finden. Hier werden gerne kleine Details durch zu harter Software-Retusche entfernt, um Rauschen los zu werden, womit das Foto aber oft zu künstlich wirkt.

Die mit den neuen Pixel-Smartphones aufgenommenen Bilder erinnern an die Bilder der exzellenten Analogkameras, deren Fotos der Realität so nah wie möglich kommen. Im Gegensatz zu Letzteren müsst Ihr jedoch kein erfahrener Fotograf sein, um atemberaubende Bilder mit Pixel 3 XL aufzunehmen.

• Galerie der mit Google Pixel 3 und 3 XL aufgenommenen Fotos

So sehr mir die mit der Kamera aufgenommenen Fotos auch gefallen, sehe ich keinen großen Unterschied zum Vorgängermodell - außer in einigen Einzelfällen. Mit dem digitalen Zoom, der mithilfe der natürlichen leichten Handbewegung beim Halten des Smartphones mehr Informationen erfasst und das Foto mit Details anreichert, lassen sich Verbesserungen erkennen, aber die Funktion sollte per Software auch auf alten Pixel-Geräten funktionieren. Die verwendete Technik ist inspiriert von der Technik moderner Foto-Satelliten und des berühmten Hubble-Weltraumteleskops.

Vergleicht man den digitalen Zoom mit einem zweifach optischen Zoom, wie er beim iPhone XS zu finden ist, fallen die Unterschiede nicht so groß aus wie erwartet. Die Ergebnisse sind durchaus vergleichbar. Durch die Verwendung des maximal verfügbaren Digitalzooms erfasst der Pixel 3 XL zudem mehr Details als jedes andere Gerät, das ich je getestet habe.

Night Sight sieht, was man sich nur vorstellen kann

Der Nachtsichtmodus, den wir dank der modifizierten APK der Google-Kamera schon ausprobieren konnten, ließ mich selbst im Vergleich mit dem neu vorgestellten Huawei Mate 20 Pro sprachlos zurück. Allerdings handelt es sich natürlich nicht um den offiziellen Release und so wird gemunkelt, dass es in der endgültigen Version weitere Verbesserungen geben wird. Das ist allerdings kaum zu glauben, nachdem man diese fast perfekte, nicht finale Version ausprobiert hat.

Allerdings hat natürlich auch der Nachtsichtmodus seine Grenzen. In Fällen von extremer Dunkelheit mit so gut wie keinem Licht - und ich spreche von Situationen, in denen ich mich nicht bewegen würde, ohne mit der Hand den Weg abzutasten - versucht die Software zu aggressiv Licht ins Bild zu bekommen. Das Ergebnis? Ein Bild, das praktisch nur aus Rauschen besteht. Aber irgendwo hat dann eben natürlich auch Software ihre Grenzen.

Und ja, selbst die erfolgreichen Fotos mit dem Nachtmodus zeigen deutliches Rauschen. Aber hier werden ohne Verwendung des Blitzes plötzlich Bilder und Details beleuchtet, wo andere Smartphones vollständig schwarze Bilder aufnehmen würden. Darüber hinaus kann könnte das erwartete Update mit der finalen Version das Problem deutlich reduzieren oder ganz lösen.

All diese besonderen Funktionen und die Software-Features funktionieren auch mit den Frontkameras, womit das Pixel 3 (XL) wieder eines der besten Smartphones für Selfie oder dank der Ultra-Weitwinkelkamera auch Groufies ist. Was die Weitwinkelkamera betrifft, so hat Google hart an der Software gearbeitet, um Verzerrungen an den Rändern des Bildes und auf den Gesichtern zu reduzieren.

Pixel 3 (XL) Kamera-Test: Videos sind nicht das Gelbe vom Ei

Leider fällt unser Ergebnis in Bezug auf Videos nicht so positiv aus. Das Pixel 3 (XL) kann immer noch keine Videos in 4K mit 60fps aufnehmen und selbst bei 1080p-Auflösung ist es nicht möglich, die 60 Bilder pro Sekunde zu erzwingen. Hier steht neben 30 fps lediglich ein Hybridmodus zur Auswahl, aber während des Videos wird die Framerate an die Bewegung des Motivs angepasst. Das sorgt für zahlreiche Sprünge zwischen 30 und 60 fps in einem Video. 

Das verhindert jedoch, dass man wirklich flüssige und gleichmäßige Videos bekommt. Das Video so mit einer professionellen Video-Software zu bearbeiten ist abschließend ein absoluter Albtraum, weil man natürlich keinen Indikator für den FPS-Wechsel hat. Damit ist das Pixel 3 (XL) ironischer Weise für YouTuber kein geeignetes Smartphone.

Wie Isaac Reynolds uns dazu mitgeteilt hat, ist die fehlende Möglichkeit 4K-Videos mit 60fps aufzunehmen, nicht auf den SoC oder gar den Sensor zurückzuführen. Beide könnten diese Aufgabe perfekt erfüllen. Stattdessen sind es die zusätzlichen Hardware-Komponenten und Software-Algorithmen, die zwischen Aufnahme und Verarbeitung stehen, die hätten speziell angepasst werden müssen. Da zog es das Unternehmen lieber vor, die Ressourcen auf die Fotografie zu konzentrieren.

Eine Sache, die mir während des Tests ebenfalls negativ auffiel, ist die Video-Stabilisierung. Sie erscheint etwas schlechter als beim Vorgänger. Nicht nur die Stabilisierung während eines Spaziergangs scheint fast nicht vorhanden zu sein, auch eine Vibration des Sensors ist bei jedem einzelnen Schritt deutlich sichtbar. Keine gutes Ergebnis, wenn man bedenkt, dass die Kamera des Pixel 3 (XL) nicht nur optisch und elektronisch stabilisiert wird, sondern auch direkt mit einem zweiten Gyroskop verbunden ist, das ausschließlich der Video- und Fotostabilisierung dient.

Fazit

Das Google Pixel 3 (XL) bietet für mich die derzeit beste Smartphone-Kamera auf dem Markt und es gibt in mancher Hinsicht sogar noch viel Raum für Verbesserungen. Das steht außer Frage. Insgesamt gibt es aber hier wieder ein Paket, bei dem man sich fast immer darauf verlassen kann, dass am Ende ein gutes Foto bei herausspringt, wenn man auf den Auslöser drückt. 

Natürlich ist das Pixel 3 (XL) aber nichts für professionelle Videoproduzenten, auch wenn die Ultraweitwinkel-Frontkamera perfekt für Vlogs geeignet ist. Auch Mangels eines erweiterten manuellen Modus ist er nicht für Nutzer geeignet, die mit Stativ und mehr los ziehen möchten und so noch einmal das Fünkchen mehr aus dem Sensor herausholen wollen, wie es bei den Huawei-Smartphones möglich ist.

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Für alle anderen Anwender, die gerne jeden Moment ihres Tages, ihres Urlaubs, ihrer Familie oder Freunde festhalten und bei jeder Gelegenheit mit wenig Aufwand perfekte Ergebnisse erzielen möchten, gibt es derzeit bei Smartphone-Kameras keine Alternative. Im Moment sind die einzigen Smartphones, die mit Googles unglaublichem Software-Ergebnissen mithalten können, die älteren Pixel-Smartphones selbst. Dank Update auch die älteren Modelle.

Umso gespannter sind wir auf die Ankunft der Flaggschiff-Smartphones im kommenden Jahr gespannt. Wer wirft das Pixel 3 XL vom Foto-Thron, auf dem es im Moment ohne allzu viele Sorgen sitzt?