Abseits des Datenblatts: Wie die Kamera im iPhone X die Konkurrenz verblassen lässt

Rückblende: Als im vergangenen Jahr das Google Pixel auf den Markt kam, sorgte die Kamera für Erstaunen. Der verbaute Sony-Bildsensor vom Typ IMX378 lieferte auch unter schwierigen Verhältnissen bemerkenswerte Fotos. Aber war es wirklich der IMX378? 

Nicht ganz. Das BlackBerry KeyOne beispielsweise verwendet den gleichen Sensor, schneidet in Sachen Bildqualität aber deutlich schlechter ab. Verantwortlich für die guten Bilder ist also gerade die Kamera-App des Pixel, die Google im Gegensatz zum Android-Betriebssystem nicht mit anderen Herstellern teilt. Einer der Kernpunkte der Pixel-App ist das Kombinieren einer ganzen Serie aus mit unterschiedlichen Einstellungen geschossenen Fotos, um ein optimiertes Bild zu erhalten.

Dieses massive Einwirken von Bildverarbeitungsalgorithmen wird auch als Computational Photography bezeichnet. Und damit kommen wir nun zu Apple.

Die Kamera im iPhone X

Auch wenn die technischen Daten nicht im Fokus (😉) dieses Artikels stehen, führe ich sie der Vollständigkeit halber trotzdem auf. Das iPhone X hat zwei neue Bildsensoren mit jeweils 12 Megapixeln. Beide Kameramodule haben einen optischen Bildstabilisator. Das Weitwinkelobjektiv bietet 28 Millimeter Brennweite und f/1.8, das Teleobjektiv kommt auf 56 Millimeter und f/2.4. Dazu gibt's einen Quad-LED-Flash.

Die lichtempfindlichen Chips sollen gewachsen sein und so nun 83 Prozent mehr Licht einfangen. Von einem Crop-Faktor von 7 und 1/2,9 Zoll Sensorgröße beim iPhone 7 ausgehend, würde dies ungefähr ein 1/2,0-Zoll-Format bedeuten, was größer als bei den anderen aktuellen Smartphones wäre. Ich bin sehr gespannt auf weitere Details.

Wie bei der vorherigen iPhone-Generation gibt es auch bei den neuen iPhones wieder einen Portrait-Modus, der den Hintergrund weichzeichnet. Neu ist jedoch die Portraitlicht-Funktion. Hierbei soll die Kamera-App das Gesicht der abfotografierten Person im Detail erkennen und verschiedene Arten von Beleuchtung simulieren. Zumindest in der Präsentation sah das durchaus eindrucksvoll aus.

Für die Berechnung der aufwändigen Effekte hat Apple im neuen A11-SoC einen eigenen Bildsignalprozessor untergebracht. Dieser soll außerdem auch beim Fokussieren und bei der Rauschreduktion unterstützen – und beim Videomodus.

Hier unterteilt Apple der Präsentation zufolge das aufgenommene Bild in insgesamt zwei Millionen Quadrate und analysiert diese hinsichtlich des Inhalts. Detailarme Bildbereiche werden so stärker komprimiert, während detailreiche Bereiche möglichst erhalten bleiben. Das ist per se natürlich nichts neues – viele Videoencoder arbeiten so – Apple will das aber eben besonders gut können. Beim Videocodec setzt Apple auf HEVC; und spricht gewohnt selbstbewusst von der besten Videoqualität in allen Smartphones. Das werden wir natürlich ausführlich testen.

Bei maximaler Auflösung von 4K sind 60 fps möglich. Zeitlupenvideos gibt es nun übrigens bei 1080p-Auflösung mit 240 Bildern pro Sekunde, was bei einer 30-fps-Wiedergabe einer achtfachen Verlangsamung entspricht. Zum Vergleich: Das Samsung Galaxy Note 8 schafft bei 240 fps aktuell nur 1280 x 720 Pixel.

Auch wenn das Thema schon zur Genüge durchgekaut wurde: Auch hier wird wieder einmal deutlich, welche Vorteile es hat, wenn Hard- und Software aus einer Hand kommen. Das ist natürlich auch für Android möglich, erfordert aber einfach deutlich mehr Zusammenarbeit zwischen vielen Partnern, die auch in einem Konkurrenzverhältnis zueinander stehen.

Das iPhone X bringt weiterhin eine 7-Megapixel-Frontkamera mit 3D-Scanner für das neue FaceID-Feature mit, sodass hier der Portraitmodus inklusive Bokeh-Effekt und Portraitlicht auch bei Selfies funktioniert.

Kameras im iPhone 8 und iPhone 8 Plus

Auf der Rückseite bringt das iPhone 8 Plus weitgehend die gleiche Kamera-Ausstattung mit wie das iPhone X. Die einzigen aus den bisherigen Informationen ersichtlichen Unterschiede betreffen die Tele-Kamera. Statt f/2.4 wie beim iPhone X bietet sie nur f/2.8 als Lichtstärke, was einem Unterschied von etwa 36 Prozent entspricht. Außerdem gibt es – wie auch schon beim iPhone 7 Plus – keinen optischen Bildstabilisator im Telemodul.

Bei der Frontkamera gibt es Standardkost. Hier verzichtet Apple auf den 3D-Scanner des iPhone X und verbaut eine konventionelle 7-Megapixel-Knipse. 

Wie schon in der vorherigen Generation verzichtet auch das iPhone 8 ohne Plus auf das zweite Objektiv auf der Rückseite. Bei der Weitwinkel-Kamera gibt es dem aktuellen Informationsstand nach aber die gleiche Ausstattung wie beim iPhone X und iPhone 8 Plus.

Computational Photography is King

Mit den neuen iPhone setzt Apple einen Trend fort, den wir bereits bei diversen Android-Smartphones und deren Kameras beobachtet haben: Die Software wird immer wichtiger – Computational Photography is King.

Während alle Hersteller auf die weitgehend gleichen Hardware-Komponenten und das Android-Betriebssystem zugreifen können, sind die Bildverarbeitungsalgorithmen wohlgehütete Geheimnisse – auch bei Google selbst. Um sich hier wirklich von der Konkurrenz und den Android-Bordmitteln absetzen zu können, sind große Software-Abteilungen erforderlich, wie sie sich nur die absoluten Top-Hersteller leisten können.

Umso schwieriger wird es auf lange Sicht für die Kleinen, hier mitzuhalten. Im Gegensatz zum Betriebssystem und dem dazugehörigen Medien- und Appökosystem lässt sich für Google mit einer Kamera-App selbst kein Geld verdienen. Entsprechend gering dürfte das Interesse in Mountain View sein, die Standard-Ausstattung von Android zu verbessern.

Merkliche Fortschritte sind nur bei den größten Herstellern zu erwarten – oder bei Android allgemein, sobald Google das ganze System durch Apples Kamera-Fortschritte bedroht sieht. Solange sich die Marktverhältnisse zwischen iOS und Android nicht deutlich verschieben, dürfte sich hier jedoch nichts tun.